O café chegou pela primeira vez à Europa do mundo muçulmano durante o século XVII. Foi incrível e surpreendeu, com um exotismo que encantou os europeus, seu efeito estimulante e o fato de fazer uma mudança bem-vinda em relação às bebidas alcoólicas tradicionais logo caíram nas graças das pessoas. 

Os estabelecimentos que serviam café começaram a ser abertos, proporcionando um ambiente para um maravilhoso intercâmbio social, cultural e político e, em um século, o café tornou-se parte da vida cotidiana.

A descoberta do café

Não se sabe exatamente quando o café como bebida foi descoberto. No entanto, sabemos que a planta do café se originou na Etiópia, onde os grãos de café eram consumidos como pasta ou como bebida, por suas propriedades medicinais. 

O arbusto foi introduzido no Iêmen por volta do século XIV e foi então que surgiram as primeiras plantações de café. Místicos e peregrinos muçulmanos apreciavam o café por seus poderes energizantes, por isso viajou para Meca. A partir desse momento, seu sucesso tornou-se imparável, passando pelo Cairo, Oriente Médio e Constantinopla, antes de chegar à Europa no início do século XVII.

Como esperado, esta nova bebida iria se deparar com alguns adversários. Os clérigos religiosos desconfiaram e pediram ao Papa Clemente VIII para provar. Ele supostamente declarou que seria um pecado se apenas os incrédulos pudessem desfrutar de uma bebida tão deliciosa. 

Como o papa, as classes privilegiadas se encantaram com o café e rapidamente abraçaram seu exotismo. Os intelectuais o apreciavam por sua capacidade de ajudar a pessoa a ficar alerta e a pensar com clareza.

Ao contrário do chocolate, que por muito tempo foi um luxo para os privilegiados, o café, que era mais barato, foi adotado por todas as camadas da sociedade e acolhido nos lares durante o século XIX. Uma xícara de café da manhã substituiu gradualmente os caldos ou sopas tradicionais e se estabeleceu como um grande clássico.

Estabelecimentos que servem café

A chegada do café foi acompanhada por uma nova tendência à medida que estabelecimentos que serviam café foram criados, assim como os que existiam em Constantinopla e no Cairo e começaram a abrir em toda a Europa. 

Eles logo se tornaram locais de encontro, onde pessoas de diversas origens podiam se reunir, discutir e trocar ideias, sem se embriagar. Em Paris, por exemplo, o Le Procope (que ainda existe) tornou-se um ponto de encontro de artistas e intelectuais. A liberdade de expressão e o espírito de revolta que por vezes reinava nestes estabelecimentos não passou despercebido pelas autoridades. Em Londres, os cafés passaram a ser considerados perigosos e, em 1676, Carlos II ordenou o seu encerramento. No entanto, como resultado da pressão pública, eles reabriram apenas alguns dias depois.

A arte de fazer café

Mudanças na forma como o café era feito sem dúvida contribuíram para o crescente sucesso da bebida. Quando o café chegou à Europa, a água e os grãos moídos eram fervidos juntos, no estilo turco. 

No entanto, os vienenses não se impressionaram com sua textura grosseira e, portanto, tiveram a ideia de filtrar os fundamentos. Isso provou ser um sucesso imediato e a ideia de cafeteiras de filtro logo se desenvolveu. Máquinas de café pressurizadas, usando vapor para umedecer o pó, entraram em cena mais tarde e tiveram o mesmo sucesso.

A lenda de sua origem

Um conto antigo mostra a história de um jovem pastor de cabras no Iêmen, chamado Kaldi, que ficou surpreso ao ver seu rebanho de cabras ficar particularmente excitado quando comeu certas frutas vermelhas. 

Ele colheu algumas dessas bagas e as levou para o mosteiro local. O prior usou-os para fazer uma bebida, que bebeu, e descobriu que ficava incrivelmente alerta durante as orações da noite: assim o café se tornou uma bebida. Embora a história possa ser historicamente duvidosa, não deixa de ser interessante, pois destaca um dos grandes atrativos do café: seu efeito estimulante.

Culturalmente, o café é uma parte importante da história etíope e iemenita. Esse significado cultural remonta a 14 séculos, quando o café foi descoberto no Iêmen (ou na Etiópia… dependendo de quem você perguntar). Se o café foi usado pela primeira vez na Etiópia ou no Iêmen é um tópico de debate e cada país tem seus próprios mitos, lendas e fatos sobre a origem da bebida.

O mito da origem do café na Etiópia

A lenda mais popular do café na Etiópia costuma ser mais ou menos assim:

Um dia, em uma área montanhosa perto de um mosteiro abissínio, um pastor de cabras de Kaffa chamado Kaldi estava pastoreando suas cabras. As cabras começaram a pular,  quase dançando e balir alto, o que era um comportamento estranho para seu rebanho. 

Kaldi descobriu que um pequeno arbusto (ou um aglomerado de arbustos, segundo algumas lendas) era a fonte da excitação. Decidindo experimentar as bagas vermelhas brilhantes, Kaldi também sentiu os efeitos energizantes das cerejas de café.

Espantado com essa descoberta, o pastor de cabras encheu os bolsos e correu para casa para contar à esposa. Chamando a descoberta de “enviada pelo céu”, ela aconselhou Kaldi a compartilhar as frutas com os monges.

Kaldi não recebeu as mais calorosas boas-vindas no mosteiro. Um monge se referiu a seus grãos de café como “obra do Diabo” e os jogou no fogo. Segundo a lenda, o aroma que emanava dos grãos torrados chamou a atenção dos monges. Depois de retirar os grãos do fogo e esmagá-los para extinguir as brasas, eles tentaram conservá-los em um jarro cheio de água quente.

Este café recém-passado tinha um aroma que atraiu ainda mais monges. Depois de experimentá-lo, eles experimentaram os efeitos edificantes por si mesmos. Eles juraram beber diariamente como um auxílio para suas devoções religiosas e mantê-los acordados durante as orações.

História do café etíope

Essa lenda não apareceu por escrito até 1671 e a maioria dos relatos data Kaldi em 850, então é difícil dizer o quanto é verdade e mito. A história de Kaldi coincide com a crença comum de que o cultivo de café começou na Etiópia durante o século IX (a origem iemenita aponta para uma data anterior).

Além disso, a lenda da cabra de Kaffa sugere que as possibilidades estimulantes e de bebida do café foram descobertas em um único dia. No entanto, os historiadores pensam que o café foi mastigado como estimulante durante séculos antes disso. Pensa-se que os grãos moídos foram misturados em uma pasta grossa com ghee (manteiga clarificada) ou gordura animal, depois enrolados em pequenas bolas. Esta teria sido uma fonte útil de energia em viagens longas e árduas.

Alguns historiadores acreditam ainda que o costume de mastigar grãos de café foi trazido (junto com o próprio café) de Kaffa para Harrar e Arábia por sudaneses escravizados. 

Supostamente, os sudaneses escravizados pegaram o costume da tribo Galla da Etiópia. Em algumas áreas de Kaffa e Sidamo, a tradição de consumir café moído em ghee permanece. Algumas pessoas em Kaffa também adicionam ghee derretido ao café para dar sabor extra e torná-lo mais nutricionalmente denso.

A história do café é muito interessante não só pelas diversas lendas que existem à sua volta, mas também pelos diversos tipos de crenças sobre o delicioso café em cada país até os dias de hoje.